Elas são basicamente carapaças protetoras dos moluscos marinhos, animais
de corpo mole. Quando eles nascem, forma-se a seu redor uma concha
provisória, chamada protoconcha. Quando o molusco cresce e atinge a
idade jovem, começa a se constituir a concha definitiva, substituindo a
primeira. É o chamado manto - tecido parecido com a pele, envolvendo as
partes vitais do animal - que secreta as substâncias formadoras das
quatro camadas da concha. O principal componente é o carbonato de
cálcio, extraído da água do oceano. Há também elementos orgânicos, como
proteínas, produzidos pelo próprio animal. "À medida que o molusco
cresce, o manto elimina mais carbonato e proteínas, e a concha também
aumenta de tamanho", diz a oceanógrafa Ceci Pereira Moreira de Souza, da
Universidade de São Paulo. Além das conchas formadas por duas partes
(conhecidas como sistema bivalve), existem também as estruturas em forma
de cone produzidas pelos moluscos da classe conhecida como gastrópodes.
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